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Jean Delvert

Portrait of Jean   Delvert

Jean Laurent Delvert (19 May 1921, Vincennes, France — 24 June 2005, Paris) was a French geographer who spent ten years in Cambodia as part of his academic career and wrote extensively about Southeast Asia and tropical geography.

Delvert was appointed assistant professor in geography in 1946, spent one year at Saigon Institut des Lettres and moved to Phnom Penh in 1949, first as principal of Sisowath Lyceum, then as principal of Descartes Lyceum (1950 – 1958.) During his time as head of the French Cultural Mission in Cambodia from 1949 to 1959, he studied the social fabric of Cambodia’s countryside, publishing his reference study, Le Paysan cambodgien, in 1961. He also worked on the origin and specifics of sandstone used for the monuments of Angkor (1963). 

His approach to Asia combined physical and social geography, centering on ancestral agricultural practices such as burnt-land and flooded-land cultures. Considering the traditional village structure and the nexus of relations between farmers, Delvert came to the conclusion that ​“a rural democracy, quite exceptional in Asia”, was an essential trait of the Cambodian society. As researcher Mathieu Guérin has noted, 

dès les années 1980, des chercheurs ont remis en cause la vision idyllique de la société rurale cambodgienne présentée par Jean Delvert. En réhabilitant les travaux de Hou Yuon, auteur d’une thèse sur la paysannerie cambodgienne en 1955, puis dirigeant khmer rouge, et en s’appuyant sur des centaines de sources orales, l’historien australien Ben Kiernan tend à montrer qu’il existe bien un prolétariat rural au Cambodge que l’on peut faire remonter au moins jusqu’au protectorat français. [“De l’engagé pour dettes au vagabond, Les paysans pauvres cambodgiens sous protectorat français”, in Les petites gens de la terre. Paysans, ouvriers et domestiques du néolithique à 2014”, AHSR, Histoire & sociétés rurales et Pôle rural de la MRSH de Caen, Oct 2014, Caen, France]. [since the 1980s, researchers have called into question the idyllic vision of Cambodian rural society put forward by Jean Delvert. By rehabilitating the work of Hou Yuon, the author of a thesis on the Cambodian peasantry in 1955 who became a Khmer Rouge leader, and relying on hundreds of oral sources, the Australian historian Ben Kiernan tends to show that there is indeed a rural proletariat in Cambodia that can be traced back at least to the French protectorate.]

Later on, Jean Delvert was a professor of tropical geograpjy at Sorbonne University from 1964 to 1970, Emeritus Professor in 1980, and a member of Académie des sciences d’outré-mer.

Publications

[encyclopaedic and dictionary entries not included]

  1. [unsigned] 6 R.I.C., Journal de marche de la 2 Cie, 1945.
  2. “Quelques problèmes indochinois en 1947”, Information Géographique (IG), 1948.
  3. “Problèmes du Cambodge”, Cahiers de l’Information géographique 1, 1952, pp 33 – 47.
  4. “La plaine d’Alençon”, Annales de Normandie 2, Mai 1952; ​“L’évolution économique de la Plaine d’Alençon”; ibid. 3. Aug. 1952.
  5. “Présence géographique et humaine”, Présence du Cambodge, France-Asie (Saigon) (FA)114 – 115. Nov-Dec. 1955.
  6. “Une île du Mékong cambodgien”, Bulletin de l’Association des Géographes Français (BAGF) 257 – 258, March-Apr 1956.
  7. “L’œuvre française d’enseignement au Cambodge”, Présence de la France en Asie, France-Asie (Saigon) (FA) 125−126−127, Oct.-Nov.-Dec. 1956.
  8. “La vie rurale au Cambodge”, France-Asie (Saigon) (FA) 143, Apr. 1958.
  9. [with R. Triau & M. Bredillet] ​“Dégradation des temples d’Angkor et processus biologiques”, Annales de l’Institut Pasteur t. 97, March 1960, pp 457 – 461.
  10. [doctoral thesis, book] Le Paysan cambodgien, Paris, Mouton-De Gruyter, 1961, 740 p; 2nd ed. Paris, L’Harmattan, 1994. ENG: The Cambodian Peasant, U.S. Department of Commerce, Office of Technical Services, Joint Publications Research Service, 1962, 3 vols.
  11. “Recherches sur l’“érosion” des grès des monuments d’Angkor,” BEFEO 51 – 2, 1963, pp 453 – 534.
  12. “L’économie cambodgienne et son évolution récente”, Tiers Monde T. IV-13 – 14, pp. 193 – 213, Jan. June 1963.
  13. “Les Phnom des plaines cambodgiennes,” BAGF 328 – 329., Nov.-Dec. 1964.
  14. “Introduction à «Maw Kwe Tsai Les Chinois au Sud VietNam»”, Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS), 1965.
  15. “Quelques livres récents sur l’Asie du Sud Est”, Annales de Géographie (AG) 409, Mai-Juin 1966.
  16. [with J. Jaton, J. Pochon & M. Bredillet] ​“Étude du Mond-Milch des grottes du Cambodge”, Annales de l’Institut Pasteur 110, Juin 1966, pp. 912 – 919.
  17. “Paysages agraires et densités humaines en Asie tropicale”, Atomes 236, Oct. 1966, pp. 523 – 532.
  18. “Avant propos à « Etudes asiatiques»”, Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS), Année 1966 – 1967. | ​“Desa du centre de Java”, ibid. pp. 167 – 188.
  19. Géographie de l’Asie du Sud-Est, Paris, PUF (Que sais-je?), 1967, 2e éd. 1974. | Japanese transl. by K. Kikuchi, Tokyo, Hakuarisha, 1969.
  20. “Note sur la plaine de Bangkok et la zone pionnière de Kanchanaburi”, BAGF 359 – 360, Jan.-Fév. 1968.
  21. “Les paysans cambodgiens, conditions d’une recherché”, BAGF, Mars 1968, n 361.
  22. “Symposium sur les Tropiques humides (Congrès de New Delhi)  Annales de Géographie (AG), 1969, pp 187 – 189.
  23. [review] ​“Gilles Sautter « de l’Atlantique au fleuve Congo”, Annales de Géographie (AG)Janv.-Fév. 1969.
  24. [review] ​“Jean Boulbet « le miir » (Une contribution fondamentale à l’étude de la culture sur brûlis en pays tropical)”, AG, Sept.-Oct. 1970.
  25. “La répartition des Hommes en Asie du Sud Est”, Nichifutsu Bunka 25, Tokyo, Mars 1970.
  26. Le Japon, un essor sans précédent, Société de Géographie, 1970.
  27. Le Japon, ​“Les Cours de La Sorbonne”, 2 vols, Paris, Centre de documentation universitaire (CDU), 1970 and 1971, 230+179 p; repub. 1980.
  28. L’Asie du Sud, Paris, CDU, 1971.
  29. “Les paysans d’Afrique Occidentale au Sud du Sahara”, Historiens et géographes  228, Jan. 1971, pp. 335 – 339.
  30. “Remarques sur les agriculture de l’Asie des Moussons”, Mélanges offerts à Pierre Gourou, 1972 pp. 127 – 137.
  31. “Colloque sur la géographie rurale et urbaine de l’Union indienne (organisé par Jean Delvert & F. Durand Dastès)”, BAGF 402 – 3, 1972.
  32. “Les régions côtières du Golfe du Mexique, Floride et Yucatan non compris”, Historiens et géographes 234, Jan. 1972, pp. 406 – 408.
  33. “Un projet de classement des types de riziculture”, Vergleichende Kulturgeogr. der Hochgebirge des Südlichen Asien, Wiesbaden, 1973.
  34. “Projet de classement des types de riziculture”, BAGF 419, 1974.
  35. “A propos du climat de Sumatra”, BAGF 422,1975.
  36. “Charles Robequain (1897−1963)”, in Les géographes français, Bulletin de la Section de Géographie, 1975.
  37. “Quelques aspects de la vie rurale et urbaine de la Corée du Sud”, BAGF 431, 1976.
  38. “Bhinneka Tunggal Ika”, Total Information 67, 1976. [national motto of Indonesia]
  39. “Urbanisation et désurbanisation en Asie du Sud Est”, Colloque sur la croissance urbaine en France et au Japon, Tokyo 18 – 30 Sept. 1976.
  40. “Pêche paysanne et pêche commerciale au Cambodge”, Cahiers d’Outré Mer (Bordeaux) 78 – 79, Avril-Juin 1977, pp. 105 – 126; Juillet-Sept. 1977, pp. 228 – 246.
  41. Culture en eau, culture inondée et culture irriguée en Asie tropicale, Paris, CDU-SEDES, 1978, 84 p.
  42. “La paysannerie khmère avant 1970”, Mondes en développement 28 (“Le Cambodge”), 1979 pp. 732 – 774.
  43. Etudes de Géographie médicale Tome 1 pays tropicaux. Réunies par les soins de Jean Delvert, année 1978, Paris, CTHS, 1979.
  44. Le paludisme en Asie du Sud Est, Paris, CTHS, 1979.
  45. L’Indonésie: Geographie, ​“Les Cours de la Sorbonne”, Paris, CDU, 1979; digitized Fenixx, 2021.
  46. “Note sur le complantage kabyle”, Paris-Sorbonne 9 (Paysages arborés et complantés), 1980, pp. 53 – 64.
  47. “Jean Borde (1921−1977)”, Actes du 104e Congrés des Sociétés Savantes”, Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS),1980.
  48. L’Asie méridionale, Paris, Paris, La Pléiade (Géographie régionale), Gallimard, 1979, 364 p.; Le Japon, Les Philippines, ibid., 135 p; repub. as , L’Asie méridionale, Paris, CDU-SEDES, 1981, 153 p.
  49. “L’Asie méridionale, (séance organisée par Jean Delvert)”, BAGF 475, 1981.
  50. “Notes sur Kalimantan Tengah-Indonésie”, BAGF 475, 1981.
  51. “Aspects géographiques du système des castes en République indienne”, IG 45 – 1, 1981.
  52. “Note sur les zones pionnières en Asie du Sud Est: Le phénomène de frontière dans les pays tropicaux”, Travaux et Mémoires de l’Institut des Hautes Etudes de l’Amérique Latine 34, 1982. 
  53. “Servitude et grandeur de l’Enseignement: l’exemple du Cambodge”, in Ph. Héduy, L’histoire de l’Indochine (1624−1954), Paris, SPL, 1983.
  54. L’Asie tropicale, Paris, CDU, 1983.
  55. [review]“Jacques Denis: Hong Kong”, AG, 1983.
  56. Le Cambodge, Paris, PUF (Que sais-je?) 1983, 128 p.; 2nd ed. 1998; 3d ed. 2009.
  57. “Progrès de la riziculture en Asie du Sud Est”, BAGF 499, 1984.
  58. “Les pays lointains: monde tropical et Extrême-Orient”, La recherché géographique française, Comité National Français de Géographie, Aug.1984.
  59. “Séance sur le Japon (organisée par Jean Delvert)”, BAGF 505, 1984.
  60. “Remarques sur les mouvements migratoires actuels”, Mélanges offerts à Jacqueline Beaujeu-Garnier (Régions, villes et aménagement), Paris, 1987, p 55 – 70.
  61. “A propos d’une polémique sur les importations bretonnes de manioc: cultures vivrières et commerciales en Thaïlande”, Mélanges offerts à Pierre Flatrés, 1988.
  62. “Villages d’Asie orientale (séance organisée par Jean Delvert)”, BAGF 2 (65e année), 1988.
  63. “L’Homme en climat chaud à pluies continues”, Mélanges offerts à Pierre Pagney, Paris,1989.
  64. “La plantation dans le monde tropical: un point de vue asiatique”, BAGF 3 (67e année), 1990.
  65. “Les villes d’altitude en Asie tropicale”, Mélanges offerts à Jean Bastié, 1990.

[also: Aspects du monde tropical et asiatique : hommage à Jean Delvert, ed. Raymond Baldanet, Presses de l’Université Paris-Sorbonne, 1991, 382 p.]