Histoire architecturale du Baphuon / The Baphuon, Architectural History & Chronology

Is the name 'Baphuon' (ប្រាសាទបាពួន) in itself an indication of its specific conception as bhuvanatilaka, a building topped off by concentric galleries? The author, who directed the renovation works of this major temple-mountain dedicated to Shiva during 16 years (1995-2011), deems possible that the name might be a Khmerization of the Sanskrit Brah Bhuvanatylaka (Sacred Building with Upper Galleries).

This essay, so minutiously detailed that it might be read as an inspection report on the restoration work in progress, discusses many hypotheses regarding the different phases of extension and its adaptations to the Royal City masterplan, in development during the 11th century.

How the Baphuon might have inspired the builders of Angkor Wat itself, and later on those of the Koh Ker temple, is also a topic here considered.

About the connection with the Royal Palace

The leading specialist of the stunning Baphuon site after Jacques Dumarçay, the late Pascal Royere was still directing the temple restoration when he passed away in 2014.

In this riveting study, the author considers the changes in defence considerations through times, in particular after the Champa invasion at the start of the 12th century.

Among his considerations: 'Les raisons pour lesquelles le temple est accolé à l'enceinte Sud du Palais Royal nous sont inconnues. Cependant cette disposition particulière, en rupture avec les habitudes précédentes, a sans doute contraint le modèle initial du Palais, entouré ici par une enceinte de latérite.'

'En raison de cette nouvelle implantation, un certain nombre de structures ont été modifiées dans leur emprise et, sans doute, dans leur fonctionnement. A titre d'exemple, il nous manque les tracés originaux des courettes devançant l'accès aux cinq gopuras du Palais. Mais l'on peut assurer que l'implantation de la double enceinte du Baphuon accolée contre ses douves sud en a très fortement perturbé le fonctionnement.'

'Par conséquent, si la construction du Baphuon a, comme nous le pensons, contribué à la modification des aménagements des abords du Palais Royal, il est permis de penser que c'est d'un point de vue défensif que ces bouleversements ont été les plus ressentis par les maîtres d'oeuvre ; les dispositions originales devant être modifiées, notamment sur la face Sud, il est possible que l'enceinte originale du Palais se soit soudainement révélée insuffisante, ce qui aurait alors entraîné la construction d'une enceinte telle que nous la voyons encore aujourd'hui, enveloppant ces deux ensembles en débordant largement du cadre des douves Nord du palais, et renforçant de fait le lien entre le Palais Royal et le Baphuon.'